Le Piazzale Michelangelo a été creusé dans la colline en 1869 par Giuseppe Poggi, l'architecte chargé de réimaginer Florence en tant que capitale durant l'unification italienne. La terrasse n'a jamais été conçue comme un monument, mais comme un belvédère — une plateforme d'observation conçue pour encadrer tout le centre historique dans une perspective unique et grandiose. Des répliques en bronze du David de Michel-Ange et des sculptures de la Chapelle des Médicis ancrent la place, installées en 1873 pour honorer l'artiste dont les originaux en marbre ont défini la Florence de la Renaissance. La montée depuis l'Arno jusqu'à la terrasse s'élève sur cent quarante mètres, un gradient trop raide pour la plupart des circuits piétonniers, mais gérable par le réseau de routes étroites qui serpentent à travers les collines de l'Oltrarno. Les voiturettes de golf électriques ont transformé l'accès à ces points de vue sur les collines au cours de la dernière décennie. Des opérateurs agréés naviguent désormais dans les lacets qui relient le Piazzale Michelangelo à San Miniato al Monte, la basilique romane perchée au-dessus de la terrasse, et au Giardino delle Rose, un jardin en terrasses planté de douze cents variétés de roses et d'installations de sculptures contemporaines. Les itinéraires de la visite en voiturette de golf de Florence, Michelangelo et des collines panoramiques suivent les routes construites par les urbanistes de Poggi, bordées pour beaucoup de cyprès et de pins parasols plantés lors des campagnes d'aménagement paysager du XIXe siècle. Ces itinéraires évitent les escaliers piétonniers qui montent depuis la Porta San Niccolò et les quartiers riverains, menant les visiteurs directement aux points d'observation qui nécessiteraient autrement une marche prolongée en montée. La vue depuis le Piazzale Michelangelo englobe le dôme de Brunelleschi, le campanile de Giotto, la tour crénelée du Palazzo Vecchio et l'arche en pierre du Ponte Vecchio, le tout disposé au sein de la courbe de l'Arno. La terrasse se situe au milieu d'un système de crête plus long qui s'étend vers le sud dans la région viticole du Chianti et vers le nord en direction de Fiesole, colonie étrusque précédant Florence de six siècles. San Miniato al Monte, à cinq minutes en montée depuis la terrasse, préserve une façade en marbre du XIe siècle incrustée de motifs géométriques en serpentine verte et marbre blanc de Carrare, son abside intérieure décorée d'une mosaïque du XIIIe siècle du Christ Pantocrator sur fond d'or. Le cimetière sur la colline de la basilique abrite les tombes de Carlo Collodi, auteur de Pinocchio, et de plusieurs érudits humanistes de la Renaissance. Les visites en voiturette de golf font généralement une pause à la terrasse et à la basilique, les deux points offrant des perspectives complémentaires — l'une panoramique et urbaine, l'autre architecturale et dévotionnelle — sur la topographie verticale de Florence.