Die Piazzale Michelangelo wurde 1869 von Giuseppe Poggi in den Hang geschnitten, dem Architekten, der damit beauftragt wurde, Florenz während der italienischen Einigung als Hauptstadt neu zu gestalten. Die Terrasse war nie als Denkmal gedacht, sondern als Belvedere – eine Aussichtsplattform, die so konstruiert wurde, dass sie das gesamte historische Zentrum in einem einzigen umfassenden Panorama einrahmt. Bronzenachbildungen von Michelangelos David und den Skulpturen der Medici-Kapelle verankern den Platz; sie wurden 1873 installiert, um den Künstler zu ehren, dessen Marmororiginale das Renaissance-Florenz definierten. Der Aufstieg vom Arno zur Terrasse beträgt einhundertvierzig Meter, eine Steigung, die für die meisten Fußgängerwege zu steil, aber über das Netz enger Straßen, die sich durch die Hügel von Oltrarno schlängeln, bewältigbar ist. Elektrische Golf-Carts haben den Zugang zu diesen Aussichtspunkten am Hang im letzten Jahrzehnt verändert. Lizenzierte Anbieter befahren heute die Serpentinenstraßen, die die Piazzale Michelangelo mit San Miniato al Monte verbinden, der romanischen Basilika, die über der Terrasse thront, sowie dem Giardino delle Rose, einem terrassierten Garten, der mit zwölfhundert Rosensorten und zeitgenössischen Skulptureninstallationen bepflanzt ist. Die Routen der Golf-Cart-Tour durch Florenz, zum Michelangelo und den Panoramahügeln folgen den Straßen, die von Poggis Stadtplanern gebaut wurden, viele davon gesäumt von Zypressen und Pinien, die während der ursprünglichen landschaftsgestalterischen Maßnahmen im neunzehnten Jahrhundert gepflanzt wurden. Diese Routen umgehen die Fußgängertreppen, die von der Porta San Niccolò und den Vierteln am Flussufer hinaufführen, und bringen Besucher direkt zu Aussichtspunkten, die sonst einen ausdauernden Aufstieg zu Fuß erfordern würden. Der Blick von der Piazzale Michelangelo umfasst Brunelleschis Kuppel, Giottos Campanile, den zinnenbewehrten Turm des Palazzo Vecchio und die Steinbögen der Ponte Vecchio, die alle innerhalb der Kurve des Arno angeordnet sind. Die Terrasse liegt am Mittelpunkt eines längeren Bergrückens, der sich nach Süden in das Chianti-Weinland und nach Norden in Richtung Fiesole erstreckt, der etruskischen Siedlung, die Florenz um sechs Jahrhunderte vorausging. San Miniato al Monte, fünf Minuten bergauf von der Terrasse entfernt, bewahrt eine Marmorfassade aus dem elften Jahrhundert, die mit geometrischen Mustern aus grünem Serpentin und weißem Carrara-Marmor eingelegt ist; die Apsis im Inneren ist mit einem Mosaik aus dem dreizehnten Jahrhundert von Christus Pantokrator auf goldenem Grund verziert. Auf dem Friedhof am Hang der Basilika befinden sich die Gräber von Carlo Collodi, dem Autor von Pinocchio, und mehreren Renaissance-Humanisten. Golf-Cart-Touren halten in der Regel sowohl an der Terrasse als auch an der Basilika, da die beiden Punkte ergänzende Perspektiven bieten – die eine panoramisch und urban, die andere architektonisch und andächtig – über die vertikale Topographie von Florenz.